Скромная деревушка на берегу огромного озера идеально дополняла Хогвартс, будучи его полной противоположностью. Относительно небольшие дома контрастировали с величественными стенами и башнями замка, даже с расстояния в несколько миль казавшимися незыблемыми. После долгих часов блужданий по просторным коридорам школы, относительно узкие улочки деревни позволяли почувствовать себя в некоем подобии настоящего города, а не в какой-то причудливой средневековой сказке. Здесь ещё не везде растаял снег, а местами он даже лежал на крышах. На шпилях замка снежных шапок уже не увидеть – всё, что не растаяло под обманчивым ярким солнцем, уже успели расчистить заклинаниями.

Хогсмид нравился Круэлле не столько своими прекрасными видами, но и местными жителями, за которыми всегда было интересно наблюдать со стороны. Хотя невооружённым глазом было заметно, что не всем нравилось повышенное внимание со стороны пришедших развлекаться школьников. Но никакого особенного сочувствия к вечно недовольным визитами детей слизеринка не испытывала. Терпеть весёлый галдёж, беспрестанный скрип старых дверей и громкий звон родительских монет об стойки баров и кафе им приходилось лишь дважды в неделю. Особо впечатлительные могли обвешаться блокирующими всяческие звуки заклинаниями, словно гобеленами, и не высовывать своего носа из окон. Чтобы, Мерлина ради, вездесущие дети своими любопытными взглядами ненароком не прожгли дыру в чутких и ранимых душах местных интровертов.

”Ты бы ещё в центре квиддичного поля поселился”, – думала Круэлла, когда ей на глаза попадался очередной волшебник, сторонящийся детских компашек и активно семенящий неуклюжей походкой к двери своего дома. Сегодняшний визит девушки в Хогсмид был первым с самого начала зимы. Холодное время года слизеринка предпочла провести в замке: перспектива тащиться в такую даль по сугробам не предвещала для неё никакого удовольствия. Даже при условии, что первые волны учеников с самого утра уже успевали вытоптать удобные тропинки. Слякоть, пришедшая под руку с весной, была не сильно предпочтительнее, однако Круэлла имела достаточно причин, чтобы пересилить своё желание провести этот день у камина с какой-нибудь полезной, а значит и интересной, книгой.

Во-первых, у неё кончились перья, что в теории не было такой уж нерешаемой проблемой, если бы не привередливость Кру. Пользоваться гусиными ей откровенно надоело – они довольно быстро ломались и выглядели уж слишком неказисто – поэтому девушка обзавелась достаточным для себя запасом фазаньих перьев. При взгляде на орлиные и павлиньи она мысленно ударила себя по рукам и представила, будто их вовсе не существует. Хотя она вполне могла позволить себе такие траты, тем более что подобное перо может прослужить не один год, привлекать к себе излишнее внимание таким разбрасыванием денег Розье не хотела. Прекрасно знала, к каким выводам сокурсников это приведёт.

Во-вторых, Круэлла забежала отправить весточку матери на отделение почты. Девушка могла только догадываться, где сейчас находится Мэриан, учитывая её вечные разъезды по европейским странам, с которыми Министерство поддерживало дипломатические связи. Доверять четыре раза переписанное красивым почерком письмо школьной сове было и немного боязно, и категорически негуманно. Круэлле бы вовсе не хотелось, чтобы несчастная сова обессиленно рухнула где-нибудь посреди Ла-Манша. Да и чего тут скрывать, весенняя слякоть для девушки была намного предпочтительнее весенней слякоти вперемешку с птичьим помётом в окрестностях совятни. Намного предпочтительнее.

В-третьих, Кру успела заскучать по аромату сливочного пива, и вполне предсказуемо не стала ограничиваться одним лишь ароматом. В коротких перебежках между магазинами она со скромной улыбкой выпила стаканчик за стойкой в «Трёх мётлах». Единственная вечно непослушная прядь угольно чёрных волос предательски засияла игривым бледно-розовым, и девушка, почувствовав на себе пару любопытных взглядов, поспешила собираться обратно в замок. Гордо выпрямившись и будто бы невзначай обронив на барную стойку положенные два сикля, Круэлла спрятала волосы под шапкой и выбралась на воздух. Прекрасный чистый воздух, спускающийся с близлежащего высокогорья, был гораздо приятнее несколько душного бара, битком набитого студентами. Часть из которых уже успела выпить достаточное количество порций сливочного пива, чтобы источать его запахи своим дыханием. По такому аромату Кру совершенно точно не скучала.

Дорога к школе пустовала – время немногим за полдень никак нельзя было назвать часом-пик. Большинство посетителей Хогсмида вовсе не собирались возвращаться так рано. А те же немногие, кто подобно Круэлле пришёл туда исключительно по необходимости и без особого желания, но не стали задерживаться ради кружки сливочного пива, уже наверняка грелись у каминов своих гостиных. С каждым десятком футов, удаляясь от главной улицы, дома вокруг которой ещё хоть как-то спасали от прохладного ветра, девушка всё больше завидовала этим счастливчикам. Она с превеликим удовольствием оказалась бы сейчас у огня, отбросив нужду прикрываться от ветра высоким воротником тёмно-зелёного пальто. Говорят, что обратный путь всегда короче, но Круэлла никогда не находила за собой этому подтверждения. Возвращаться обратно, когда все дела уже были сделаны, в большинстве случаев ей было ей сложнее, чем идти к намеченным целям.

Обычно по дороге в замок взгляд слизеринки был прикован к озеру – незыблемая водная гладь с очень редкими и мелкими волнами была для неё поистине завораживающим зрелищем. Любование водоёмом было хорошим способом отвлечься от небольшого холода, сырости вокруг и слегка натирающего шею воротника, тем самым скоротав время в пути, и так бы продолжалось до самых стен замка, если бы до ушей, мочки которых едва торчали из-под шапки, не долетел чей-то голос. Кру слегка вздрогнула и, немного выждав, чтобы скрыть свой лёгкий испуг, обернулась: неужели кто-то умудрился её догнать? Дорога за спиной девушки пустовала точно так же, как и перед ней. Розье ещё пару раз повернулась по сторонам, осматривая окрестности, пока вновь не услышала голос. Знакомый голос. Пожалуй, слишком знакомый для того, чтобы найти в себе силы откинуть в сторону адекватное решение бежать со всех ног к школе, наплевав на какие-то там голоса со стороны Запретного, мать его, леса.

Круэлла прошла ещё несколько шагов, и из-за небольшого холмика наконец показалась белокурая макушка молодой волшебницы, которую трудно было с кем-то перепутать. Не из-за цвета волос, разумеется, а из-за того, что мало кто другой стал бы стоять по щиколотку в растаявшем и перемешавшимся с мокрой землёй снегу на окраине леса, при этом болтая с самим собой так громко, что абсолютно всем проходящим мимо будет слышно. Или же девушка всё-таки с кем-то разговаривает? Круэлла сделала несколько робких шагов вперёд, но тут же мысленно дёрнула себя за рукав. ”Не твоё змеиное дело, с кем она там разговаривает.” Уже собравшись развернуться и продолжить свой путь к школе, слизеринка услышала ещё одну фразу, и теперь, вне всяких сомнений, Лавгуд разговаривала именно с ней. “Какое счастье.”

- Мои занятия закончились чуть менее суток назад. Сегодня суббота, профессор, – поправила Кру, после пары секунд лёгкой недоумённой запинки. Разумеется, она прекрасно знала, какую должность занимает мисс Лавгуд – ей даже не понадобилось вынимать из сумки свой блокнот с заметками, чтобы это вспомнить – но она намеренно допустила эту небольшую ошибку. Немного лести и напускной наивности ещё никогда никому не мешали. Уж точно не Круэлле, владеющей этим оружием мастерски уже в свои четырнадцать, - Я возвращаюсь из Хогсмида. Школа вон в той стороне, если вы вдруг потерялись, – девушка вежливо указала рукой в сторону замка, не заметить который с такого близкого расстояния мог разве что слепой. Любопытство слегка покалывало Кру изнутри, но она держалась: чутьё подсказывало, что эта неожиданная встреча даст гораздо больше ответов, чем получится задать вопросов.

Отредактировано Cruella Rosier (2022-02-22 01:23:09)

Решение сделать ещё две дюжины осторожных шагов к нежданной собеседнице далось Круэлле поистине тяжело. И, разумеется, не потому что формально слизеринка углублялась на ограниченную для студентов территорию Запретного леса. Слякоти хватало и на тропе, утоптанной за многие годы тысячами каблуков и утрамбованной колесными парами телег. Но за её узкими пределами мокрого снега было уже по щиколотку, и Розье в очередной раз мысленно поблагодарила себя за то, что не стала отказываться от высоких зимних сапог слишком рано.

Нехотя ступив на землю – если это болотце заслуживало такого высокого звания земли – девушка тяжело вздохнула, почти в унисон с громким чавканьем грязи под ногами. Без этой отчаянной жертвы она рисковала не услышать ответа волшебницы на её лёгкие и безобидные подкалывания из-за шапки и шума ветра. Пускай он и был не слишком сильным и порывистым, а лишь прохладным, разобрать негромкую речь мисс Лавгуд было не так уж легко. Говорила бы она ещё тише, и этой встречи вообще можно было избежать.

Круэлла не испытывала по отношению к своеобразному поведению помощницы профессора по уходу за магическими существами никакой особенной предвзятости. По крайней мере не больше, чем ко всем остальным, с кем ей доводилось общаться в школьных стенах. Странных или необычных людей в её поле зрения было немало, как в стенах собственного факультета, так и в Хогвартсе в целом. А понятие «нормы» в магическом сообществе представляло из себя крайне размытое и бесформенное облако, с которым Круэлла была неплохо знакома. Как благодаря совместным рабочим поездкам с матерью, так и в ходе мероприятий, посещаемых с семьёй. Лавгуд выбивалась из привычного образа своеобразного и слегка безумного волшебника в основном лишь своей беспрецедентой молодостью. Большинство привлекающих внимание своей экстравагантностью магов на пока ещё скромном жизненном пути Кру были, как правило, гораздо старше.

- Грязевой… зыбучий подснежник? Не знаю насчёт других суббот, но в эту он однозначно процветает, – пробормотала девушка, тщетно пытаясь сбросить с носка сапога налипшую грязь. Вздохнув и бросив эту бессмысленную затею, она с лёгким всплеском талой воды опустила ногу обратно вниз, а взгляд, напротив, подняла на Луну. Сумка в её руках не производила на Круэллу никакого особенного впечатления и в принципе не попадала в зону внимания, до тех пор, пока не оказалась у слизеринки в руках.

“При всём уважении, мисс Лавгуд, в оруженосцы я к вам не нанималась,” – собиралась возразить Кру, но выпорхнувший из сумки кусок мяса заставил её порядком изумиться, а потом и вовсе промолчать и не торопиться с выводами. ”Чего же мы ждём, прекрасная леди? Если вы собрались жарить барбекю, то я готова преклонить колено… только не в этой жиже, пожалуйста.” Завтракать в замке в день первого за несколько месяцев похода в Хогсмид было практически преступлением, и перекусить девушка собиралась именно в деревушке – пока нечаянная метаморфоза не вынудила её сбежать подальше от чужих глаз. Так что мимолётная забавная идея устроить пикник звучала достаточно приемлемо. Жаль Лавгуд явно пришла сюда с другой целью.

Размышления волшебницы о цветах пролетели мимо ушей Кру. Куда больший интерес и недоумение вызвало поведение достаточно крупного отруба мяса, который сначала левитировал в воздухе, а мгновением спустя бесследно исчез. Девушка растерянно шагнула назад, в очередной раз хлюпнув сапогом, и на этот раз немного заляпав брюки брызгами грязи. Удивить её летающими неодушевлёнными предметами было бы не просто, если бы поблизости находился маг с волшебной палочкой в руках, но это был не тот случай. Взгляд слизеринки попытался сфокусироваться на том месте, где пропал её предполагаемый обед, но сообразить, в чём дело, у неё не получалось.

- Должно быть, удобно иметь в качестве друга чёрную дыру? На её фоне наверняка удаётся казаться стройней. И мусор можно не выносить, – отшутилась девушка, инстинктивно пытаясь пригасить видимость своего лёгкого испуга. Долго пребывать в шокированном состоянии она не могла – понимание того, что ей довелось увидеть, постепенно приобретало в голове очертания. Не могло не прийти после упоминания Лавгуд об истинной форме её собеседника. Розье всё-таки что-то знала о существовании фестралов из рассказов отца, и даже о том, что они живут где-то на территории школы и таскают за собой кареты с учениками. Просто не ожидала увидеть одного из них прямо сейчас. Вернее, не увидеть. Существо каким-то странным образом не позволяло Круэлле себя заметить. Хотя Лавгуд, очевидно, то ли была исключением, то ли невидимость фестрала её вообще не смущала. Увы, безразличием к возможной опасности чего-то невидимого и не до конца понятного слизеринка похвастаться не могла.

- Очень ценю ваше предложение, профессор, – на фоне лёгкого замешательства эта оговорка была уже ненамеренной, - и в особенности то, что ваш невидимый друг на меня не нападает. Но у меня нет особой уверенности в том, что это внезапно не изменится, – осторожно добавила Круэлла. Внезапный блэкаут и пробуждение в больничном крыле с отпечатком копыта на лбу девушке совершенно не импонировали. Переводя взгляд с Луны на пустоту рядом с ней, от которой веяло могильным холодом, Розье вздрогнула, когда её руки коснулось что-то по-настоящему холодное. Она взглянула вниз, на свои ладони, в которых лежал очередной кусок сырого мяса из сумки волшебницы. Девушка взяла его совершенно рефлекторно и сейчас категорически не понимала зачем. Приподняв бровь, Кру вздохнула и вновь обратила внимание на Лавгуд.

“Она владеет невербальным беспалочковым Империусом, не иначе”.

- Ладно, я… Я попробую, если вы подскажете, что мне делать, – резюмировала Круэлла, медленно подходя ещё ближе к тому месту, где предположительно находился фестрал, - Не хотелось бы… ошибиться с отверстием. Вряд ли ему это понравится, – пробормотала девушка уже совсем тихо и едва сдерживая напряжение. Все её рамки приличия остались на дороге из Хогсмида в Хогвартс. Сейчас же Круэлле хотелось только успешно справиться с задачей, поблагодарить Луну за предоставленную возможность и спешно ретироваться в замок. Чего слизеринка до сих пор не сделала только из-за хорошего настроения. Да и порция сливочного пива на её весьма по всем параметрам стройный и голодный организм даже спустя некоторое время всё ещё реагировала достаточно уверенно.

Смирившись со своей судьбой и даже озвучив вероятную причину собственной смерти, девушка осторожно приподняла руку, держа кусок мяса несколько выше своих пальцев. Ощутив на себе лёгкое дуновение холодного воздуха, словно от открывшегося холодильника, Кру зажмурилась – всё равно ведь ничего не увидит – и постаралась не дышать. Ещё мгновение, и пальцев коснулось что-то ледяное и твёрдое, а давно выпадшая из-под края шапки непослушная прядь волос медленно налилась светло-серым, почти белым цветом. Лишь почувствовав, что этот кошмар закончился, Розье очень медленно шагнула назад и наконец позволила себе втянуть порцию холодного воздуха.

- Как они питаются на свободе? Видимо охотятся? Должно быть удобно, с таким-то… камуфляжем, – поинтересовалась Круэлла, переводя дыхание и заодно рельсы собственного состояния с лёгкой паники на рациональную сторону. Возможно Лавгуд проникнется её интересом и перестанет подкидывать в руки небезопасные задания. Присев на колено – нет, не ради принесения воинской присяги сюзерену – девушка зачерпнула руками остатки талого снега и кое-как очистила ладони от следов пребывания в них слегка залежавшегося мяса. В отличие от грязи на ботинках, мокрые руки Кру не особо волновали, а замёрзнуть она бы уже при всём желании не смогла. Холод эмоциональный тревожил её гораздо сильнее и позволял не замечать мелкие неудобства в виде промокших в сапогах пальцев. Зато упавший на лицо белоснежный локон, словно принадлежавший кому-то другому, Розье не могла не заметить, и поспешно спрятала его под шапку, чтобы Лавгуд этого не заметила. “Без шансов.”

Отредактировано Cruella Rosier (2022-02-26 23:50:27)

На звенящий в голове, словно колокол, простой вопрос – чего ради ей приспичило кормить невидимого фестрала – девушка не могла себе ответить, как ни пыталась. У неё не было никаких обязанностей перед школой, вроде отработок или, чего доброго, дополнительных занятий. Она не слишком боялась обидеть Лавгуд отказом поучаствовать в кормёжке животного. В конце концов, волшебница вряд ли вспомнит об этом эпизоде да уже минут через десять, даже если побег ученицы и окажется для неё чем-то неприятным. А уж что о ней подумает фестрал, Круэлле абсолютно всё равно. Говорить и огрызаться он, вроде как, не умел, а уж обиженный или расстроенный взгляд невидимого коня слизеринка как-нибудь да переживёт. Ну и в Запретном лесу, даже в далёкой перспективе, делать ей было нечего. Так что и предпринимать попытки заводить друзей среди местных обитателей ей было ни к чему. Как ни крути, но лучшим вариантом было откланяться и удалиться, однако Розье этого почему-то не сделала. И она не знала почему, но уж точно не из-за того, что уже ненароком подержалась за кусок сырого мяса.

- Эта чёрная дыра довольно опасна в отсутствии взрослого волшебника. Я рада, что вы встретились с ним именно так, а не заплутав в одиночестве.

- В таком случае, мне и впрямь очень повезло, что вы оказались рядом, мисс Лавгуд, – любезно ответила Кру, слегка кивнув головой в сторону волшебницы. Каким-то невероятным образом – хотя, на самом деле, благодаря воспитанию и таланту – девушке удавалось совмещать между собой совершенно искреннюю благодарность снаружи и чудовищное возмущение внутри. Можно подумать, она бы оказалась здесь, в этом дурацком болоте из растаявшего снега, если бы не допустила мысль, что Луне нужна помощь. Можно подумать, она бы вообще стала забредать в Запретный лес, даже на самую его окраину, ещё и в полном одиночестве. Круэлле совершенно незачем было здесь находиться, а Лавгуд словно пыталась её в этом мимолётно обвинить. Но не воспользоваться такой удачной возможностью для беззубой лести Розье не смогла. Физиологически.

- А что касается грязевого зыбучего подснежника, то я не уверена что знаю это растение. С другой стороны я непременно его нарисую для вас мисс Розье. Уверена он окажется куда красивее чем вы себе представляете.

”Это уж точно. Что угодно окажется красивее кучи дерьма. Кроме Филча.”
Напрягать фантазию особо и не требовалось: слизеринка стояла по щиколотку в целом оазисе из этих прелестных цветов, и конца и края ему не было видно. Однако, мышление Лавгуд действительно выбивалось из общепринятого, и Круэлла с трудом подавляла в себе прорывающийся из-под милого и заинтересованного напускного взгляда – истинный, снисходительный и надменный. Её с детства учили не быть наивной и верить лишь тому, что можешь проверить или не можешь опровергнуть. И делать вид, что веришь в любую чушь, если эта наигранная доверчивость пойдёт на пользу. Луна же, как казалось, наивная от кончиков пальцев и до самого последнего мозгошмыга, и готова была поверить даже откровенной и абсолютно очевидной чепухе. Ещё и принялась рисовать этот дурацкий подснежник – уму непостижимо.

На какой-то момент Круэлла даже засомневалась, что Лавгуд не обидится её быстрому ретированию. По меньшей мере стоило дождаться результата её натюрморта. Волшебница хвалила девушку за успешно проделанную работу, не отрывая взгляд от рисунка, и слизеринка, пользуясь моментом, спрятала под шапку надоедливую прядь волос, почти вернувшую цвет в исходный чёрный. Страх был мимолётным и не таким уж сильным. Бывали в её жизни задания и пострашнее, чем постоять с вытянутой вверх рукой, рискуя всего-навсего лишиться пальцев. Поёжившись, Кру спрятала влажные от снега ладони в карманы пальто.

- Им очень нравится лисье мясо — это практически деликатес. Может быть их привлекает яркая шкурка, как знать. Мне вот тоже нравится есть красивую еду. Хотя вряд ли я бы хотела есть лис. С другой стороны она выглядит такими сладенькими, что может быть я бы хотела мороженное в виде лисы.

Нотки злобного чёрного юмора, промелькнувшие в рассказе волшебницы, едва не заставили Круэллу поддаться на неосознанную провокацию и ответить взаимностью. Но девушка вовремя осеклась, осознав, что подобные шутки с Луной несовместимы. Как, видимо, и шутки вообще – она была до жуткого прямолинейна. И если бы Розье была чуточку наивнее, то уже начала бы переживать по поводу намёков на её появление на запретной для учеников территории. ”Нет, мисс Лавгуд, вы не заставите меня за это оправдываться.”

- Не стоит переживать об этом. Я уже заметила, что в Хогвартсе лояльно относятся ко всем, кто предпочитает питаться местной фауной. Преподаватели не исключение, – девушка пожала плечами, даже толком не подозревая, что забредает на весьма шаткий лёд. Достаточно прямолинейный – во всяком случае, для человека её склада ума – намёк на колонию акромантулов в лесу и профессора-оборотня, мог навести Луну на не самые приятные воспоминания. Впрочем, предусмотреть так много в общении с не таким уж простым человеком, Кру, наверное, не могла. Да и не слишком старалась, если быть честной. Не было на то весомых причин или значимых целей, кроме минимального желания вести себя прилично и не испортить ненароком отношения.

- Ваш темперамент неплохо совместим с хищными волшебными тварями, мисс Розье. Это даже печально, что вы не проявляете энтузиазма на занятиях. Хотите помогу Вам его погладить? Фестралы приятные на ощупь, а у Риордана восхитительная грива.

Прямо или косвенно сравнить Розье с хищной тварью – это пять баллов, профессор. Трудно было выискать комплимент лучше, и Круэлла расплылась в довольной улыбке, потеряв несколько крупиц из контроля над своими эмоциями. Её темперамент, способный колебаться из стороны в сторону, как ветви гремучей ивы, вообще мало с кем был не совместим. На короткий срок девушка была способна подстроиться под кого угодно, и найти общий язык почти со всеми, если ей это было необходимо. Исключение составляли лишь отпетые кретины, которым стереотипы о слизеринцах пеленой застилали глаза. И то в основном потому, что с них нечего было взять, кроме порции спеси и беспочвенного негодования.

- Злобных тварей мне хватает в собственной гостиной, – усмехнулась слизеринка, в своём фирменном стиле доводя до абсурда стереотипы факультете. Пожалуй, неожиданное единодушие с Луной несколько сбило Кру с толку, и она позволила себе чуть больше, чем обычно позволяла в разговоре с преподавателями, - По правде говоря, мне просто скучно. И дело не в том, что предмет плохо преподают – не мне судить, а если и мне, то на мой взгляд всё отлично, – уточнила девушка, уже предчувствуя, что наступает во что-то похлеще болотца под ногами, - но все эти лукотрусы, флоббер-черви… Всё это как-то несерьёзно и слишком уж… безопасно. Фестрал, например, другое дело, но что толку, если я не способна его видеть? Ваш предмет предполагает обретение навыка общения с существами, но кто в здравом уме вообще станет подходить к невидимому хищнику, даже если ему один раз довелось его погладить?

Круэлла решила умолчать, что после знакомства с драконами абсолютно всё, что может предложить уход за магическими существами в Хогвартсе, обречено восприниматься ей как смертная скука и пустая трата времени. И даже высказанные ею претензии были явным перебором. С другой стороны, никто не заставлял Лавгуд указывать ученице на её безучастность на занятиях. Да и Запретный лес, как ни крути, похоже затягивал в свои цепкие ветвистые лапы, и располагал слизеринку к медленному, но верному разложению самодисциплины.

- Выглядит чудесно, и потому с моими ожиданиями точно не совпадает. Грязь я представляла совсем иначе, - улыбнулась Круэлла, рассмотрев рисунок на пергаменте. С фантазией у Луны точно был полный порядок. Хотя, быть может, выдуманное на ходу растение действительно существовало. В таком случае было бы неплохой идеей высадить их вдоль дороги, ведущей из Хогсмида в Хогвартс. Впрочем, за этим стоило обращаться уже к совсем другому преподавателю.

Отредактировано Cruella Rosier (2022-03-09 23:26:38)